A tudományos körökben feltételezik, hogy szinte minden ember életében legalább egyszer látta fekete-fehér álmokat. A 20. század közepén a tudósok úgy gondolták, hogy a monokróm álmok a norma mutatója, és a színes éjszakai álmok néhány rejtett pszichés patológiáról beszélnek. Az álmok területén végzett kutatások során ezt a nézőpontot azonban megcáfolták.
Az álmok mint olyanok, a tudományos haladás ellenére, továbbra is rosszul tanulmányozott téma. Számos kísérlet és tanulmány még mindig nem ad választ a heves kérdésekre, például arról, hogy miként alakulnak ki az álmok, miért szükségesek rájuk stb. Csak sokféle szempont, feltevés és elmélet létezik.
Azok a kutatók, akik azt vizsgálják, hogy miért vannak az emberek fekete-fehér álmai, azzal érvelnek, hogy a valóság, amelyben az ember nyomot hagy az éjjellátásban. A fekete-fehér álmok még a közelmúltban is valóban gyakoriak voltak. A fekete-fehér televízió és a fekete-fehér fényképek befolyásolták az álom színhiányát. Most, hogy ez már nem releváns, a színes álmok hétköznapiak lettek.
Egy másik elmélet szerint a monokróm képek akkor jelennek meg, amikor egy személy nagyon erős negatív érzelmeket tapasztal. Előfordulhat azonban, hogy nem lát ijesztő vagy zavaró álmokat. A statisztikák szerint a rémálmok gyakran fényesek és színesek. A fekete-fehér álmok akkor fordulnak elő, amikor az álmodozó belső válságot tapasztal, vagy a depresszió szélén van (vagy már van háttér depressziója). Számos félelem, belső konfliktus és szorongás, a negatív eseményekre való koncentrálás monokróm és viszkózus álmokat eredményez.
A harmadik hipotézis, hogy miért álmodnak a fekete-fehér álmok, a psziché, a gondolkodás tulajdonságain alapszik. A tudósok egy kísérleti sorozat eredményeként kiderítették, hogy a logikus gondolkodásmódot kialakító emberek, akik ésszerűen alkalmazzák az életet, gyakran álmaik színhiányával szembesülnek. Ha egy személy aktívabb agy bal oldali féltekéjében, akkor szinte rendszeresen megjelennek monokróm látások az éjszakai fedél alatt. Az ilyen adatok alapján a kutatók arra a következtetésre jutottak is, hogy a fekete-fehér álmok többnyire jobbkezesek, mivel a balkezes emberek uralják az agy jobb féltekéjét.
Az álmok elhalványult vagy teljesen monokróm megjelenésének oka néha az élénk - pozitív - érzelmek hiánya az álmodozó életében. Azok az emberek, akik természetüknél fogva nem különösebben érzelmesek, néha éjjel fekete-fehér álmokat látnak. Ezenkívül monokróm álmok abban az esetben is, ha egy személy bizonyos traumás hatást tapasztalt, de a végére nem sikerült felépülnie. Ennek eredményeként érzéseit tompítja, érzelmeit rosszul felismerik, és nem mutatnak fényesen.
Egyes tudósok úgy vélik, hogy az monokróm álmokról az időskorúak rendszeresen álmodoznak. Még nem találtak pontos magyarázatot arra, hogy miért történik ez. Lehetséges, hogy az emberi testben bekövetkező mentális és élettani változások idős korban befolyásolják az álmokat. A tudósok emellett megjegyzik, hogy az éjszakai fekete-fehér látomások gyakrabban fordulnak a férfiakhoz, mint a nőkhöz.
A kísérletek során sikerült kapcsolatot létesíteni az álmok fényessége és a fizikai jólét között. Megállapítást nyert, hogy a fekete-fehér álmok gyakrabban fordulnak elő azokban az emberekben, akik krónikus fáradtság-szindrómában vannak kénytelenek létezni (vagy küzdeni). Belső kimerültség, erőhiány és megfelelő pihenés hiányában az a személy szembesülhet azzal, hogy álmai elvesztették korábbi élénk színüket.