A tágabb értelemben vett szerencsejátékot mentális rendellenességnek tekintik, amely egy személy állandó vágyakozásával jár. Ebben az esetben a függőség bármilyen típusú szórakoztatásból származhat, azonban a leggyakoribb változat a számítógépes játékok káros hatása az emberre.
A szerencsejáték olyan mentális betegség, amely számos súlyos következménnyel jár nemcsak magára az emberre, hanem a közeli környezetére is. A számítógépes játékoktól való függőség általában a látszólag ártalmatlan pihenés vágyával kezdődik. Fokozatosan a virtuális világ annyira megfogja az ember tudatát, hogy játék nélkül egy percig sem képes túlélni. A szerencsejáték jelenlétének felismerése nem nehéz. Az ilyen típusú mentális rendellenesség azonosítása csak néhány jel lehet.
A szerencsejáték-függőség jelei:
- fájdalmas reakció a veszteségre (ebben az esetben nem csupán egy rövid távú rendellenesség, hanem nagyobb mértékben az agresszió, apátia és más kifejezett érzelmek előfordulása);
- állandó vágy a játékra, a vita megvitatására másokkal (a játékosok gondolatai csak a játékokra irányulnak, a vágy egy bizonyos stratégia kidolgozására, a riválisok cselekedeteinek előrejelzésére, bármely más téma nem vonzza őt érdeklődésre);
- állandó megtérülési vágy kialakulása bármilyen módon (a "játék - veszteség - agresszió" ciklust folyamatosan megismételjük, számos kudarc ellenére, és a játékos élet szó szerinti értelemben vett jelentéssé válik);
- a játék során az ember teljesen belemerül a virtuális világba, a legkisebb elterelés kísérlete agressziót okoz, a játékban vagy a számítógép képernyőjén végrehajtott műveletek eredménye az élet legjelentősebb eseményévé válik.
Az agresszió támadása során a játékosok nemcsak sikoltozásokkal, fenyegetésekkel vagy más érzelmekkel fejezhetik ki elégedetlenségüket, hanem károsíthatják egészségét vagy akár egy szeretett ember életét. A játéktól függő emberek kamatot vagy pénzt játszhatnak, és a monetáris kérdés rendelkezésre állása nem játszik abszolút szerepet a psziché esetleges következményeiben.
A szerencsejáték olyan betegség, amelynek fejlõdésének három szakaszában megy keresztül: elõször, egy ember különösen érdeklõdik a játékok iránt, és kiválaszt egy speciális szórakozást, majd elkezdi folyamatosan gondolkodni a virtuális eseményeken, és ennek eredményeként a játékot életcélként és a legfontosabb eseményként érzékelik. A szerencsejáték-diagnosztizált személy nemcsak másoknak, hanem magának is káros lehet. Ebben a betegcsoportban gyakran fordul elő öngyilkosság.
Ha vannak szerencsejáték jelei, a lehető leghamarabb segítségért kell fordulni a szakemberekhez. Egy ilyen betegséget nagyon nehéz gyógyítani, ezért a problémák önmagukban történő megbirkózási kísérletei csak súlyosbíthatják a klinikai képet.